Un immense merci à Etienne Klein !

        Les médias nous informent que l'Université Paris-Cité a retiré à Etienne Klein son doctorat en philosophie des sciences pour cause de plagiat. 

        Peut-être ou sans doute est-ce une décision fondée. Je ne le sais pas et de toute façon je ne possède pas le niveau me permettant d'émettre un quelconque jugement à ce sujet. Je constate simplement que nombre de journalistes semblent s'en réjouir ou en tout cas en faire leur miel. Cela d'une façon qui chez certains m'apparait malsaine.

        Pour ma part, j'ai une dette, une immense dette envers ce physicien vulgarisateur et ce qualificatif de "vulgarisateur" n'est aucunement dépréciatif car ce que le grand public ignore c'est que que les physiciens se classent en trois catégories : les théoriciens, les expérimentateurs et les vulgarisateurs. Les premiers comme Einstein, Planck ou Bohr élaborent des théories, souvent à partir de ce qu'ils nomment des "exercices de pensée" et les écrivent sous forme d'équations ; les seconds sont chargés de vérifier dans les laboratoires si lesdites théories sont fondées ou pas ; les derniers se donnent pour mission d'expliquer autant que faire se peut au grand public le travail des deux premiers. 

       En général, il se passe un certain temps avant qu'une théorie soit vérifiée et la physique, tout comme les autres sciences, qu'elles soient exactes ou humaines, est sujette à des controverses, des oppositions frontales et des conflits d'égo mais un jour ou l'autre, ils se résolvent. Par exemple, l'immense Einstein croyait en l'existence de "variables cachées locales" et doutait de la pertinence de la physique quantique qu'il avait pourtant contribué à fonder dès 1905 et ce n'est que dans les années 1980, que le physicien français Alain Aspect démontra qu'il avait tort, ce qui lui valut le Prix Nobel. 

        J'écris bravement tout cela parce qu'un immense vulgarisateur, Etienne Klein, m'a ouvert les yeux le jour où tout à fait par hasard, je suis tombé sur son livre Discours sur l'origine de l'univers (2010).   Jusque-là, bien qu'ayant eu un père professeur de mathématiques dans le secondaire, je ne m'intéressais qu'à la littérature, l'ethnologie, l'anthropologie, l'histoire, la linguistique et un peu moins à la sociologie (et pas du tout à la psychologie). Est-ce parce que je commençais à être fatigué de lire des romans qui me tombaient dès mains dès la dixième page ou des essais qui rivalisaient dans le jargon de telle ou telle discipline qu'à partir de ce moment-là, je me suis mis à dévorer tous les livres d'Etienne Klein ? Probablement.

        Ses ouvrages m'ont fait découvrir mon effroyable inculture scientifique, il est vrai partagée par la plupart des gens puisque le système scolaire français valorise "la culture générale" (histoire, littérature, sociologie etc..) mais la notion de "culture générale scientifique" y est totalement inconnue. Tout le monde connait les noms de Ravaillac, de Montaigne, de Balzac ou de Freud mais, hormis les gens qui ont fait des études scientifiques, personne ne connait ceux de Maxwell, de De Broglie, de Bohr ou de Shrodinger. Pourtant c'est grâce à leurs découvertes que nous bénéficions de toutes ces inventions qui nous facilitent la vie : du plus simple comme le bouton électrique, la voiture, le stéthoscope jusqu'aux plus sophistiquées comme l'IRM ou le GPS.

         Pour un non-scientifique il n'est pas très facile de pénétrer ce monde-là et pour y parvenir nous avons besoin de vulgarisateurs. Etienne Klein a peut-être plagié tel ou tel éminent physicien mais force est de reconnaitre qu'il possède un talent explicatif hors du comme et cela tant à l'écrit qu'à l'oral, ce qui est rare. Il a le sens inné de la formule qui fait mouche, de l'image qui permet au profane de comprendre quelque peu les arcanes d'une théorie complexe. Ses vidéos sont un extraordinaire exercice de diffusion de la science, en particulier de la reine des sciences à savoir la physique. N'étant pas scientifique, on ne comprendra évidemment pas tout mais son talent de vulgarisateur est tel qu'on ne décrochera presque jamais. Etienne Klein m'a pour ma part rendu accro à l'astrophysique à tel point que je ne peux plus lire un livre ou regarder un film de science-fiction quand ce dernier comporte trop d'invraisemblances lesquelles passent inaperçues auprès du grand public. 

          Après la sanction universitaire qu'il vient de subir, sanction rarissime s'il en est, Etienne Klein devra se refaire et il possède suffisamment de talent pour cela.  

         Qu'il continue donc à écrire !